越来越多的期刊正在超越版权，以更开放的方式许可其内容。其中一套非常流行的协议是由知识共享（Creative Commons）开发的，它是一个非营利性组织，专注于使创意作品可供发现和再利用。最初由哈佛大学法学教授劳伦斯-莱西格（Lawrence Lessig）开发，知识共享协议提供了标准版权的替代方案，允许作者指定其作品的使用方式，而不必对每项请求给予许可。
知识共享 "体系在基本层面上非常容易理解，但对各个许可协议有很多疑问。我第一次听说这些许可协议是在2008年的研究生课程上，现在我还在欣赏新的细微差别。这里有一些关于这些许可协议的含义的信息，以及一些优点、缺点和涉及的问题：
限制性最小的知识共享协议，即署名或CC-BY，允许任何用户 "分发、重新混合、调整和构建你的作品"，只要他们在所有情况下注明原作者。这种许可协议不仅允许下载和复制一些东西，而且允许文本挖掘和其他自动程序。
署名-相同方式共享（CC-BY-SA）许可协议建立在CC-BY的基础上，要求用户以相同的条款许可基于原作的任何新产品（除了注明原作者的名字）。
署名-非遗传承，或称CC-BY-ND，许可协议同样要求适当地归功于原作者，但也要求材料在没有任何改动的情况下完整地传递。
署名-非商业性，即CC-BY-NC，许可允许其他人重新混合或以其他方式改变原始材料（注明出处），只要他们不将其用于任何商业目的。对新材料的许可方式没有限制。
署名-非商业性-相同方式共享，或称CC-BY-NC-SA，许可证将非商业性限制与在相同条件下共享新材料的要求结合起来，并注明出处。
最后，"署名-非商业性-非衍生品"，即CC-BY-NC-ND，许可协议只允许用户下载和分享原始作品（只要他们注明原始来源），不作任何修改或商业使用。这种许可证是知识共享组织所提供的产品中限制性最强的一种。
希望将作品完全置于公共领域的作者可以用CC0标志来实现。在这种情况下，所有的权利都被放弃了，图像可以以任何合法的方式使用。
但哪种许可协议最适合学术出版物？答案也许被一系列的选择所蒙蔽。开放存取出版商最常见的许可证是限制性最小的CC-BY，以这些许可协议发表的文章每年都在增加，尽管数据还远远不够完美。其他选择似乎适合于科研文章，但也有一些问题。例如，构成非商业用途的细节是模糊的（例如，非营利组织还算商业企业吗？） CC-BY-NC许可也可能使一个来源的图像永远不能用于另一个出版物、教科书甚至课堂。此外，衍生作品是学术研究的一个重要部分--你见过多少次 "改编自参考文献（x）"？以这种方式限制出版物的使用似乎并不明智。
然而，当被问及他们的偏好时，向自然出版集团的开放存取大型期刊《科学报告》投稿的作者大多选择限制性更强的许可协议。许多开放存取的倡导者认为，这种选择更多的是由于缺乏关于知识共享协议的信息，而不是因为强烈希望关闭自己作品的使用方式。毕竟，当引用是主要目标时，为读者提供广泛的再利用选择似乎是最好的选择。正如Richard Van Noorden的评论和Sanford Thatcher的协议。不过，这种选择可能会导致期刊满足于准开放的要求。提供研究文献是好事，但让研究文献真正开放供再利用和挖掘会更好，尤其是在这个数据生产量巨大的时代。
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