在撰写论文或设计研究方案的过程中，许多学者常常感到迷茫：我该选择哪种研究方法？我的研究是属于定量的、定性的，还是介于两者之间的混合类型？是否需要先选研究哲学，还是先定调查方式？面对这些层层交织的决策问题，英国学者Mark Saunders等人提出了著名的“研究洋葱模型（Research Onion）”，为研究方法的系统设计提供了结构化的指导框架。
这张形象的“洋葱图”被广泛用于研究设计教学与方法论写作中，其最大特点是以“层层剥离”的结构，展示了从宏观哲学到微观操作的研究构建全过程。就像剥洋葱一样，研究设计是由外而内、逐层深入的逻辑推理与决策。
了解桑德斯洋葱研究模型
桑德斯研究洋葱模型（Saunders' Research Onion）最早发表于2007年的《Research Methods for Business Students》一书中，由Mark Saunders、Philip Lewis 和 Adrian Thornhill 提出，旨在帮助学生与研究人员有条不紊地制定研究方法。它被广泛应用于商业管理、社会科学、教育、医学等多个领域的研究方法教学与写作实践中。
之所以称之为“洋葱”，是因为整个模型采用了多个同心圆结构，像是一层层可剥离的洋葱皮。每一层代表了研究设计中的一个核心维度，从最外层的研究哲学到最内层的技术与程序（Techniques and Procedures），每一环节的选择都必须与前一层保持一致与逻辑上的连贯。
简而言之，这一模型提供了一种由抽象到具体、从理论走向实践的研究方法选择路径。通过层层剖析，研究者不仅可以更清楚地理解自己研究背后的理念与逻辑，还能在撰写论文方法章节时有据可依、条理清晰。
具体而言，研究洋葱包括以下六层结构：
- 研究哲学（Philosophies）
- 方法论进路（Approaches）
- 研究策略（Strategies）
- 方法选择（Choices）
- 时间视角（Time Horizons）
- 技术与程序（Techniques and Procedures）
从外层逐步深入的过程，既代表了研究设计的决策顺序，也帮助研究者思考：每一个研究步骤背后所依据的逻辑与假设是否一致？是否支撑研究目标？是否满足伦理和可操作性要求？
接下来我们将一层层深入，详细解析每个环节的内涵与实际应用方式，帮助你构建一套科学、严谨、贴合研究问题的研究设计方案。
第一层：研究哲学（Research Philosophies）
最外层是关于研究者如何理解世界、知识和现实本质的哲学立场。常见的哲学范式包括：
- 实证主义（Positivism）：认为世界是客观存在的，强调可验证、可量化的知识，适用于实验、调查等定量研究；
- 解释主义（Interpretivism）：关注人类社会的主观经验，强调理解社会现象背后的意义，多用于定性研究，如访谈、民族志；
- 现实主义（Realism）：介于前两者之间，认为客观现实存在，但我们的认知受限于感知与社会结构；
- 实用主义（Pragmatism）：强调以研究问题为中心，认为方法和哲学应灵活选择，鼓励混合方法的使用。
选择何种哲学立场不仅影响研究方法的选用，还会影响你如何解释数据与研究结果。
第二层：研究方法论的进路（Research Approaches）
在哲学基础上，研究者需要明确自己的推理路径。桑德斯模型主要区分了两类：
- 演绎法（Deductive approach）：从理论出发，提出假设并加以验证，是多数实证研究的主流；
- 归纳法（Inductive approach）：从数据出发，观察现象、建立模式，常用于定性研究探索阶段；
- 近年来也越来越多研究采用演绎与归纳结合的折衷法（Abductive approach），尤其适用于复杂系统研究或实践驱动研究。
第三层：研究策略（Research Strategies）
这一层是具体执行研究的策略工具，包括实验、调查、案例研究、行动研究、民族志研究、扎根理论（Grounded theory）等。比如，如果你希望探究因果关系，可以选择实验设计；如果你关注社会实践的改进，行动研究可能更合适。
值得注意的是，这些策略并不是相互排斥的。例如，混合方法研究往往结合案例研究与问卷调查，既有定性也有定量数据。
第四层：研究选择（Research Choices）
这一层探讨的是采用何种数据收集方法组合：
- 单一方法（Mono method）：只使用定性或定量方法；
- 多方法（Multi-method）：在同一种研究类型下使用多种技术，如多个定量工具；
- 混合方法（Mixed methods）：整合定量与定性方法，从不同维度理解问题，是当前方法论趋势之一。
在实际应用中，混合方法尤其适合用于研究复杂社会问题、技术采纳行为等具有多层次特征的课题。
第五层：时间视角（Time Horizons）
研究是一次性的快照，还是长期的过程观察？这是第五层关注的焦点。常见时间结构有：
- 横断面研究（Cross-sectional）：在某一时间点收集数据，多用于描述现状或关系；
- 纵向研究（Longitudinal）：在较长时间内反复收集数据，用于追踪变化、因果关系等。
时间视角的选择不仅影响数据结构，也影响变量控制和模型设定。
第六层：数据收集与分析技术（Techniques and Procedures）
最内层是具体的研究操作工具，如问卷设计、访谈方式、编码技术、统计分析方法等。这个层次体现的是研究设计在实践中的执行力，需要方法的严谨性与操作的可行性相结合。
不同的方法论选择将决定你是采用SPSS进行方差分析，还是使用NVivo做主题分析，亦或是整合两者的混合分析。
从“洋葱”看方法，从问题出发构建研究
桑德斯研究洋葱模型提醒我们：研究方法的选择不是随意的，而是需要在明确研究问题、立场与目标的基础上，层层推进、逐步明确的逻辑过程。每一层都对下一层产生约束和影响。
对于刚踏进学术门槛的科研青椒或写作经验不丰富的研究者而言，按照洋葱模型一步步规划自己的研究方案，不仅可以帮助理清思路，还能在撰写论文的“方法”章节时条理清晰、逻辑严密。
而对于从事科研支持的工作者来说，这一模型也可作为培训与指导研究设计的重要工具。
未来的研究越来越注重跨学科、复杂系统与现实问题的结合，研究方法的灵活性、综合性也在增强。因此，理解桑德斯模型不仅是为了写好一篇论文，更是掌握一种系统思维方式，让我们的研究更有逻辑、更具深度。
