虽然正确使用冠词通常是英语写作中的一个难题，但决定使用哪个不定冠词（a 或 an）却相对简单。如另一篇文章所述，a 用于名词或形容词以辅音开头的情况，而 an 则用于元音之前。辅音通常发音像辅音，元音通常发音像元音，但也有例外。例如，在美式英语中，H 在 "a hundred "中发音像辅音，但在 "an hour "中发音像元音 O，U 在 "a university "中发音像辅音 Y，但在 "an undergraduate "中发音像元音。
在缩写或首字母缩略词中选择使用 a 还是 an 可能会更复杂。如果缩写通常是一个字母一个字母地说的，那么不定冠词就应该根据第一个字母本身的发音来选择，而不是根据缩写所代表的实际短语的发音来选择。要确定一个字母是辅音还是元音，有一个有用的小窍门，那就是使用音译或朗读。例如
- A Food and Drug Administration-approved polymer
- An FDA-approved polymer
与以辅音 "f "开头的 "Food and Drug Administration "不同，"FDA "读作 "eff-dee-ay"，因此以类似 E 的元音开头。因此，在首字母缩写 "FDA "之前有不定冠词an。除了字母 F（"eff"）外，其他字母在单独读时前面也会加上不定冠词 an，如元音 A（"ay"）、E（"ee"）、I（"eye"）和 O（"oh"），以及辅音 H（"aych"）、L（"el"）、M（"em"）、N（"en"）、R（"ar"）、S（"ess"）和 X（"ex"），它们都是元音。
如果缩写通常作为一个单词发音，而不是作为一系列字母发音，不定冠词的使用规则则有所不同。例如，"FACS "代表 " fluorescence-activated cell sorting"，通常读作 "fax"，而不是 "eff-ay-cee-ess"。因此、
- A fluorescence-activated cell sorting analysis
- A FACS analysis
如果该领域的发音不同，不定冠词与其他首字母缩略词和缩写词一起使用可能会引起混淆。例如，"miRNA "是 "microRNA "的缩写，而 "microRNA "又是 "micro-ribonucleic acid "的缩写。miRNA "一词有 "em-eye-RNA"、"microRNA "或 "my-RNA "三种发音，似乎分别需要an和a。在这种情况下，我们如何确定正确的不定冠词呢？Google Scholar 的快速搜索显示，"a miRNA "有 18,000 次点击，而 "an miRNA "只有大约 5,000 次点击，这表明 "miRNA "更典型的不定冠词选择是 a。
AJE希望今天的编辑提示能够进一步说清不定冠词与缩写搭配使用的细微差别。如有任何意见或问题，请发送邮件给我们。
