找机会取消没有进展的任务，对于那些截止日期或交付成果不切实际的任务，在接受前应深思熟虑。
原文作者：A. R. Siders, Nicola Ulibarri, Amanda E. Cravens & Rebecca L. Nelson（文中采用缩写，分别为A.R.S., N.U., A.E.C., 和R.L.N.）
科学家可以通过权衡利弊来决定如何安排他们的时间和研究项目的优先级。但由于内疚、压力、固执或担心浪费已经投入的精力（沉没成本），这样的决定很可能会产生偏差。可能是尚未发表的论文章节，也可能是每一个连日程提醒都令人恐惧的小组项目——这些项目徘徊不前，没有取得进展，还会占用精神空间、消耗情绪能量。
商业界称它们为“僵尸项目”，而在学术界，根据我们的经验，它们会阻碍您成为一名科学家。来自多个领域的专家提供了消灭僵尸的技巧。
僵尸项目是什么样的？
僵尸项目可能会由于惯性而持续存在，即使有合理的理由放弃，我们还是可能因为认知偏见或情绪压力，而继续致力于这些项目的推进。
以R.L.N为例，当她认为自己的任务已经完成了的时候，她的项目就变成了僵尸项目，它们的再度出现往往只是因为内容的编辑、添加或咨询需要。每当它们出现在她的待办事项清单上时，这些待办事项就会变得不那么有吸引力，仅凭她对参与者和合作者的责任维系着它们。A.R.S.的待办事项清单上有两个未发表的论文章节，这两个代办项目已经持续了六年。她依旧觉得那些想法很有吸引力，只是项目已经耗尽了她的精力。N.U.的项目因资源不足而陷入停滞，这主要是由于一名学生合作者在分析数据之前就毕业了，而没有足够资金来寻找一位替代者。她知道自己应该放弃这个项目，但它总是在脑中挥之不去，因为她忘不了该项目本可以获得的成就。A.E.C.参与了一个有着雄心勃勃的目标的团队项目，但由于缺乏时间和资源，以及团队决策协调不合理，这个项目既难以实现，又难以放弃。
我们每周都会组织小组会议，讨论如何处理我们的僵尸项目。有时我们意识到，确实有充分的理由需要完成一些项目，例如对资助者的责任，或者能为学生或年轻同事带来的巨大利益；但我们有时也发现，自己正在持续花时间做一个无需完成的项目，而这个项目的完成并不能帮忙推进我们的目标。
如何处理僵尸研究项目？
您有三个基本选项：
- 复活它，完成未竟的事业。这最适用于那些对您自己或其他人（例如学生或资助者）仍有价值的项目。
- 把它从您的生活中放逐出去。这最适用于回报最小或情绪负担超过收益的项目。
- 冻结项目，以供未来复活。使用这个选项需要谨慎。有些项目比其他项目更好保存（例如，那些具有很多容易过期的数据的项目就不易保存），并且您未来的脑容量是有限的。大多数项目都应该被重新启动，或彻底放弃。
处理僵尸研究项目的“战术策略”
复活战术
复活一个僵尸项目时，您的目标是减少完成它所需的能量。步骤可能包括：
- 缩小其范围。写一篇观点文章或会议论文，而不是一篇完整的期刊文章。在选择性较低的期刊或博客中发表。如果项目的核心有精华，就把它摘取出来，埋葬其余属于糟粕的部分，并在完成较小的项目时冷酷地保持效率。R.L.N.计划将她的一篇论文作品变成自己书中的一个简短示例。其余的部分她都会放弃。确保重新定义的范围能够确保您有足够情绪的优先考虑该项目。
- 举行写作静修或数据冲刺。在截止日期或项目结束之前跃过终点线。投入合理但不过多的时间，因为截止日期可以帮助您将目标维持在视野内。N.U.和R.L.N举行了为期一周的写作冲刺，来解决一篇她们花了太长时间共同撰写的论文。
- 寻找援军。招募合作者或聘请助理。将项目的各个方面（例如图形创建）外包出去。A.R.S.招募了一位拥有专业技能的合作者来完成一篇原本被搁置的论文。但是，请注意：如果您的合作者或助理没有如期做出贡献，您可能会碰到更多麻烦。
放逐战术
- 虽然复活的多种策略可以组合使用，但放逐的策略则是非此即彼的：彻底放弃或交接给他人。
- 接受该项目永远不会发生的事实。举行守灵活动（译注：家人和朋友守望往生者的尸体）或其他仪式来正式结束项目。然后清理您的文件。A.R.S.将放逐的项目储存在一个标有“X”的文件夹中，来避免在看到这些想法的时候产生焦虑。
- 将整个项目交给能够看到其优点并有能力完成该项目的研究人员。与招募援军不同的是，您需要放弃与该项目的所有联系，但也无需继续为项目感到担心，因为您知道它在一个更好的地方。A.E.C.就将一个项目想法交给了一名并非自己指导的博士生。
冷冻战术
彻底埋葬项目（包括数据集、注释和未完成的草稿）。直到您准备好复活项目为止，移除所有的提醒（但请保留详细的注释，以便在复活时为您提供帮助）。N.U.将两个项目搁置了一年，转而处理其他在时间上更紧迫的优先事项。
通用提示
- 保持冷酷。当前的僵尸项目与您五年前记忆深刻的项目不同。结束或缩减项目，即便这意味着您无法完全实现曾经的梦想。寻求“劝退委员会（no committee）”的帮助。
- 奖励自己消灭了僵尸项目。为您的学生和合作者做同样的事情。允许“僵尸特赦”，让放弃没有前途的项目成为一个不仅可以接受，而且是可取的行为。A.R.S.给自己买了一款电子游戏，来庆祝她终于放弃了一个早已死去的项目。
- 一次处理一个项目。许多项目的进展缓慢可能是这些项目被拖延的首要原因之一。
- 安排时间来消灭僵尸项目。也许可以在新年或工作绩效评估之前消灭它们。整理需要时间，这也是不让僵尸项目堆积的原因之一。在您的日程安排中留下宽松的时间，这样就可以游刃有余地应对猝不及防的复活。
如何预防僵尸研究项目的产生？
在接受某个项目前，留意一些危险信号，例如不切实际的截止日期、过大的可交付成果或不堪重负的合作者。相反，拥有与项目目标适配的时间、精力和团队组成可以确保您不会创造怪物。提前确定“终止标准”，这将帮助您知道何时该放弃。考虑项目随着时间的推移可能会发生怎样的变化。如果您一开始就不喜欢您的项目，那么就有更高的风险让它变成僵尸项目，因此请仔细考虑，在这个可爱的新项目成长后，您是否还想对其负责。把项目讲给一个朋友听，如果他们认为您听起来不够兴奋（或者您在讲述的时候自己并不感到兴奋），那就对这个项目说不。为富有活力的创新想法腾出一些空间。
版权声明
原文以How to slay zombie research projects and move on标题发表在2023年12月8日《自然》的职业版块上。
版权声明：本文转自微信公众号NCareers 自然职场，原文《如何消灭僵尸项目，顺利推进研究？》，如需转载，请邮件China@nature.com。未经授权的翻译是侵权行为，版权方将保留追究法律责任的权利。
